De EU heeft bepaald dat tegen 2030 alle kunststoffen die op de EU-markt worden gebracht ofwel herbruikbaar moeten zijn ofwel op een kosteneffectieve manier kunnen worden gerecycled. Voldoen PET-folies aan deze vraag?
Als we kijken naar postindustriële films, is PET over het algemeen een van de gemakkelijkst te recyclen producten. De uitdaging is hoe de post-consumer films te recyclen/hergebruiken, vooral omdat veel ervan wordt gebruikt in meerlaagse producten (MLP). Dankzij de compatibilizer-technologieën hebben korrels gemaakt van MLP-afval met PET veel gedowncycled end-of-life-toepassingen. Het proof of concept is goed ingeburgerd met op PET gebaseerde MLP. Ze kunnen door spuitgieten of extrusie worden gevormd om verschillende artikelen te produceren, op dezelfde manier als polyolefinen.
Het unieke voordeel van R-PET is dat het de enige voedselverpakkingsfolie is die tegelijkertijd een hoge hoeveelheid post-consumer recyclaat (PCR) bevat en geschikt is voor direct voedselcontact volgens de Europese en Amerikaanse regelgeving. Dankzij de snelle commercialisering van chemische recyclingtechnologieën vervult R-PET in verpakkingen een van de doelstellingen van de circulaire economie, namelijk het verminderen van het gebruik van fossiele hulpbronnen, wat het enorme voordeel van de CO2-voetafdruk oplevert.
We produceren tegenwoordig regelmatig PET-films met 70 procent PCR-inhoud, maar tot 90 procent is op aanvraag beschikbaar. Dit is een enorm voordeel van R-PET-films ten opzichte van elk ander type plastic film. Het is verbazingwekkend dat velen in de industrie zich concentreren op polyolefine-oplossingen, terwijl deze films voor voedselverpakkingen geen enkele hoeveelheid PCR-recyclaat bevatten.
Betekent het gebruik van uw RPET-films enig compromis over de kwaliteit van de producten?
Helemaal niet. Het verminderen van de impact op het milieu met behoud van de prestaties van de verpakking is essentieel. Het is belangrijk op te merken dat het vervangen van PET-folies door R-PET-folies het barrièreniveau of enig ander functioneel kenmerk niet verandert. Er is geen compromis over kwaliteit of prestaties. In tegenstelling tot andere kunststoffen, is de productie van BOPET door middel van chemische recycling zonder enige noemenswaardige prestatie-uitdaging dankzij de hoogwaardige R-PET die vrijwel niet te onderscheiden is van zijn nieuwe tegenhanger. Het is volledig voedselveilig.
Maar hoe zorg je ervoor dat de R-PET folie voldoet aan de regelgeving voor direct voedselcontact terwijl andere foliesoorten dit niet halen?
Ik begrijp dat u vooral PCR uit de flessenindustrie gebruikt. Haal je geen recyclaat weg dat anders weer gebruikt zou worden voor flessen?
Tegenwoordig kan slechts een kleine hoeveelheid post-consumer flessenvlokken daadwerkelijk worden gebruikt voor het produceren van nieuwe flessen. Een groot deel komt terecht in textiel of dienbladen. Maar zelfs bij deze toepassingen gaapt er een enorme kloof tussen het aantal flessen dat bij consumenten kan worden opgehaald en de hoeveelheid die voor deze toepassingen wordt gebruikt. Wereldwijde prognoses laten zien dat zelfs in 2025 de kloof tussen beschikbaarheid en consumptie vele malen groter zou zijn dan de totale wereldwijde productie van PET-folies. Daarom vermindert elke kg vlokken van fleskwaliteit die in PET-folies opduikt het gebruik van fossiele grondstoffen en er is geen verandering in deze trend zichtbaar.
Chemische recycling is een vrij nieuwe technologie. Zal het mogelijk zijn om aan de komende vraag naar R-PET te voldoen?
We hebben al in een heel vroeg stadium in dit proces geïnvesteerd en hebben momenteel een capaciteit om ongeveer 6'000t gerecycleerde harsen per jaar te produceren in onze eigen installaties. Een verdere uitbreiding van 9'000t is in aanbouw voor de eerste helft van 2020 en verdere uitbreidingsplannen in al onze locaties worden gemaakt. Daarom staan we klaar om onze klanten te ondersteunen op weg naar een duurzamere toekomst.
Welke voordelen hebben PET-folies in het algemeen?
Bi-georiënteerde polyester (BOPET) films staan bekend om hun uitzonderlijke mechanische eigenschappen, transparantie, glans en hoge temperatuurbestendigheid en vooral om hun barrière-eigenschappen die een zeer aanzienlijke verhoging van de houdbaarheid mogelijk maken. Om deze reden hebben ze een zeer belangrijke impact om voedselverspilling tegen te gaan. Dit betekent op zijn beurt dat er dankzij PET-folies veel minder natuurlijke hulpbronnen worden gebruikt.
Welke soorten R-PET-folie zijn er?
Alle films in het Polyplex-assortiment kunnen met PCR worden geproduceerd. De productie op industriële schaal van deze folies is reeds gestart. Uit de distributievoorraad van TPL in Antwerpen (BE) zijn verschillende soorten 70 procent PCR PET-films beschikbaar voor levering binnen enkele dagen in heel Europa. Voor een merkeigenaar kan deze wijziging direct worden doorgevoerd zonder enige wijziging in de verpakkingsstructuur
